El Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026 avanzó a su segunda etapa con la confirmación de las llaves de playoffs, que comenzarán a disputarse este domingo 28 de junio. Se trata de la primera vez en la historia de la Copa del Mundo en la que se implementa la ronda de 16avos de final, una modificación reglamentaria consecuencia de la ampliación del torneo a 48 selecciones participantes en la fase inicial.
De acuerdo con el esquema ratificado por la organización, las eliminatorias directas se desarrollarán de manera consecutiva a lo largo de seis jornadas, finalizando el viernes 3 de julio. Durante este período, un total de 32 combinados nacionales buscarán el pase a los octavos de final, reduciendo la cantidad de competidores a la mitad en partidos de eliminación directa y sin margen de empate en el tiempo reglamentario.
El encuentro inaugural de esta fase tendrá lugar en el Los Angeles Stadium, donde se enfrentarán las selecciones de Sudáfrica y Canadá, ambas clasificadas en la segunda posición de sus respectivos grupos. La actividad oficial continuará el lunes 29 de junio con tres partidos de alto relieve, entre los que se destacan Brasil contra Japón, Alemania frente a Paraguay y el cruce europeo-africano entre Países Bajos y Marruecos.
Por el sector superior del cuadro institucional, Francia jugará ante Suecia el martes 30 de junio en la ciudad de Dallas, compartiendo llave de proyección con el conjunto alemán. Las estadísticas organizativas señalan que, en caso de ganar sus respectivos partidos, los seleccionados de Francia y Alemania se enfrentarán directamente el sábado 4 de julio en la sede de Philadelphia, eliminando a uno de los preclasificados del top 10 mundial.
La Selección Argentina jugará su partido correspondiente el viernes 3 de julio a las 19:00 horas en el estadio de Miami, teniendo como rival a Cabo Verde, conjunto que obtuvo su clasificación histórica como segundo del Grupo H. En esa misma jornada de cierre de los 16avos de final, también se disputarán los encuentros de Australia ante Egipto y de Suiza contra uno de los mejores terceros clasificados de la fase regular.
El reglamento de la FIFA estipula que los cruces restantes que involucran a México, Inglaterra y España se terminarán de confeccionar una vez que concluyan matemáticamente los últimos seis partidos de los grupos rezagados. Este mecanismo de ordenamiento utiliza una tabla de coeficientes para ubicar a los cuatro mejores terceros del torneo, asignándoles rivales según las combinaciones preestablecidas por el comité organizador local.
