La Copa del Mundo 2026 ha ingresado en su etapa más decisiva con el inicio de los 16avos de final, una instancia que por primera vez nuclea a tantos seleccionados debido al nuevo formato de cuarenta y ocho equipos. El sistema de eliminación directa no permite margen de error y redefine la distribución territorial del torneo, que se juega simultáneamente en tres países organizadores. Canadá abrió la llave el domingo con una victoria frente a Sudáfrica en la sede de Los Ángeles.
A partir de este lunes 29 de junio, la agenda oficial presenta tres compromisos de relevancia para el desarrollo de la llave. En primer turno, a las 14:00 hora argentina, Brasil se enfrentará a Japón en la ciudad de Houston, un cruce que genera gran expectativa por el choque de estilos futbolísticos. Posteriormente, a las 17:30, Alemania jugará contra Paraguay en Boston en un duelo intercontinental clave. La jornada cerrará a las 22:00 en territorio mexicano, específicamente en Monterrey, donde Países Bajos se medirá ante Marruecos, reeditando un choque con antecedentes de paridad en torneos internacionales.
El martes 30 de junio la actividad continuará con tres partidos que terminarán de moldear la zona media del cuadro principal. Costa de Marfil y Noruega abrirán el día a las 14:00 en Dallas, seguidos por el encuentro entre Francia y Suecia a las 18:00 en Nueva Jersey. El cierre del martes estará a cargo de México y Ecuador a las 22:00 en el Estadio Azteca. Este partido es considerado de alto impacto para la región debido a la condición de local del conjunto norteamericano.
El miércoles 1° de julio marcará el debut de otros aspirantes al título en esta fase de eliminación. Inglaterra se enfrentará a la República Democrática del Congo a las 13:00 en Atlanta, mientras que Bélgica jugará ante Senegal a las 17:00 en Seattle. Estados Unidos cerrará la jornada del miércoles enfrentando a Bosnia y Herzegovina en San Francisco a las 21:00. La organización del torneo ha dispuesto estos estadios para garantizar la conectividad de las delegaciones.
Los últimos cruces de esta etapa se disputarán entre el jueves y el viernes. España jugará contra Austria el jueves a las 16:00 en Los Ángeles y Portugal hará lo propio ante Croacia a las 20:00 en Toronto. El viernes 3 de julio se resolverán los últimos clasificados a los octavos de final con cuatro partidos en agenda. Suiza y Argelia jugarán a la medianoche en Vancouver, Australia y Egipto a las 15:00 en Dallas, y Colombia cerrará la fase ante Ghana a las 22:30 en Kansas City. La Selección argentina disputará su encuentro este mismo viernes a las 19:00 contra Cabo Verde en Atlanta, buscando asegurar su continuidad en la competencia más importante del fútbol global.
